4.153 Euro brutto im Monat – diese Zahl klingt wie die Antwort auf die Frage, was eine Fachkraft in der Altenpflege verdient. Diesen Median ermittelte das Institut für Arbeitsmarkt- und Berufsforschung für vollzeitbeschäftigte Fachkräfte im Jahr 2024. Bei Helferinnen und Helfern waren es 3.098 Euro. Doch die beiden Werte beantworten eine viel engere Frage, als es zunächst scheint.
Der Median teilt die erfassten Beschäftigten in zwei Hälften: Eine verdient weniger, die andere mehr. Grundlage sind die auf einen einheitlichen Zeitraum gebrachten Bruttomonatsentgelte sozialversicherungspflichtig Vollzeitbeschäftigter. Die 4.153 Euro sind deshalb weder ein garantiertes Einstiegsgehalt noch der Verdienst einer typischen Teilzeitkraft – und schon gar kein Nettolohn.
Damit beginnt die eigentliche Gehaltsprüfung. In der Altenpflege stehen häufig drei Zahlen nebeneinander, die nicht unmittelbar vergleichbar sind: der gesetzliche Mindestlohn je Stunde, das Entgelt nach einem Tarifwerk und das tatsächlich gemeldete Monatsentgelt. Wer wissen will, was bei einer einzelnen Pflegekraft ankommt, muss zuerst klären, von welcher dieser Größen die Rede ist.
Die Untergrenze ist noch kein Monatsgehalt
Seit dem 1. Juli 2026 gelten bundesweit drei Pflegemindestlöhne: 16,10 Euro je Stunde für Pflegehilfskräfte, 17,35 Euro für Pflegekräfte mit mindestens einjähriger Ausbildung und entsprechender Tätigkeit sowie 20,50 Euro für Pflegefachkräfte. Die mittlere Stufe setzt also nicht allein eine Qualifikation voraus. Die Beschäftigten müssen auch entsprechend eingesetzt werden.
Diese Untergrenzen sind gegenüber Mai 2024 gestiegen. Damals lagen sie bei 15,50 Euro, 16,50 Euro und 19,50 Euro. Was die Anhebung im Monat ausmacht, hängt jedoch vom Stundenumfang und von weiteren Vergütungsbestandteilen ab. Ein höherer Mindestlohn hebt die Unterkante an, garantiert aber nicht jeder Beschäftigten denselben monatlichen Zuwachs.
Tariftreu – auch ohne Tarifvertrag
Seit September 2022 erhalten Pflegeeinrichtungen einen Versorgungsvertrag nur, wenn sie ihre Pflege- und Betreuungskräfte nach einem Tarifvertrag, nach kirchlichen Arbeitsrechtsregelungen oder nach einer gesetzlich zugelassenen Alternative entlohnen. Dabei zählt nicht nur der Grundlohn. Berücksichtigt werden unter anderem regelmäßige Jahressonderzahlungen, vermögenswirksame Leistungen, pflegetypische Zulagen sowie Vergütungen und Zuschläge für Bereitschaft, Rufbereitschaft, Nacht-, Sonn- und Feiertagsarbeit.
Genau hier trennen sich Tarifbindung und Tariftreue. Bei tarifgebundenen oder kirchlich gebundenen Einrichtungen folgt die Entlohnung aus der jeweiligen Bindung; die entsprechende Bezahlung kann bis zu dieser Höhe nicht als unwirtschaftlich abgelehnt werden. Nicht tarifgebundene Einrichtungen dürfen einen anderen zugelassenen Maßstab wählen. Ihre maßgeblichen Entgeltbestandteile können das regional übliche Niveau um bis zu zehn Prozent überschreiten, ohne allein deshalb als unwirtschaftlich zu gelten. Darüber hinaus ist ein sachlicher Grund nötig.
Nicht tarifgebunden bedeutet daher nicht automatisch schlechter bezahlt. Es bedeutet aber, dass sich Höhe und Entwicklung der Vergütung nach einem anderen System richten können. Ein Vergleich allein über den Grundlohn greift zu kurz, sobald Zulagen, Zuschläge oder Sonderzahlungen unterschiedlich verteilt sind. Wie groß ein eigenständiger Tarifaufschlag derzeit ist, weisen die amtlichen Medianwerte für 2024 nicht isoliert aus.
Am Ende entscheidet der ganze Vertrag
Für die Einrichtungen werden höhere Vorgaben zugleich zur Kostenfrage. Der Arbeitgeberverband Pflege nennt steigende Personal- und Sachkosten, eine aus seiner Sicht unzureichende Refinanzierung, Personalmangel mit Belegungsgrenzen und hohe regulatorische Anforderungen als wiederkehrende Belastungen. Der Streit endet damit nicht bei der angemessenen Lohnhöhe. Er setzt sich bei der Frage fort, wie diese Löhne finanziert werden.
Die belastbare Entwicklung lautet dennoch: Die Lohnuntergrenzen sind gestiegen, und die Entlohnung in Pflegeeinrichtungen ist stärker normiert worden. Ob davon eine bestimmte Pflegekraft profitiert und wie stark, steht weder in einer Schlagzeilenzahl noch im Mindestlohn allein. Entscheidend sind Qualifikationsstufe, Arbeitszeit, Grundlohn, Zulagen, Zuschläge und Sonderzahlungen. Die 4.153 Euro sind deshalb keine falsche Zahl. Sie sind eine richtige Zahl für eine begrenzte Frage – und erst der Anfang jedes ernsthaften Gehaltsvergleichs.