Zehn Jahre nach Beginn ihrer ersten Beschäftigung waren knapp 30 Prozent der Altenpflegerinnen und Altenpfleger noch oder wieder in ihrem Beruf tätig. Bei den Krankenpflegerinnen und Krankenpflegern waren es knapp 50 Prozent. Das zeigt eine 2022 veröffentlichte Regionalanalyse des Instituts für Arbeitsmarkt- und Berufsforschung für Baden-Württemberg.
Diese Zahlen beschreiben Berufswege, keine gesundheitliche Belastungsgrenze. Sie sagen nicht, wie lange ein Mensch in der Pflege arbeiten kann: Ein Berufswechsel bedeutet nicht zwangsläufig Erwerbsunfähigkeit. Für Arbeitgeber stellt sich deshalb nicht nur die Frage, wie lange Beschäftigte bleiben, sondern auch, unter welchen Bedingungen sie weiterarbeiten.
Nicht das Alter allein entscheidet
Die Pflege ist nicht überdurchschnittlich alt besetzt. Nach Angaben der Bundesagentur für Arbeit von 2025 sind 22 Prozent der sozialversicherungspflichtig Beschäftigten in Pflegeberufen mindestens 55 Jahre alt und haben die Regelaltersgrenze noch nicht erreicht. Über alle Berufe hinweg sind es 23 Prozent. Die Angaben beziehen sich auf Pflegeberufe insgesamt, nicht allein auf die Altenpflege.
Für lange Berufswege sind auch die täglichen Belastungen entscheidend. Der Sachverständigenrat Gesundheit und Pflege nennt häufige Wochenenddienste, wenig Mitsprache bei der Einsatzplanung, unzureichende Ruhepausen und unterbesetzte Schichten. Er beschreibt einen Zusammenhang mit hoher Arbeitsintensität und erhöhter Motivation zum Berufsausstieg.
Der Arbeitsdruck berührt zugleich die Versorgung. Nach einer Zusammenfassung mehrerer Studien bei Bibliomed Pflege führen fehlende personelle Ressourcen und hoher Arbeitsdruck dazu, dass Beschäftigte vor allem Routineaufgaben erledigen. Für individuelle Begleitung bleibt weniger Zeit.
Was körperliche Entlastung leisten kann
Konkrete Erfolge körperlicher Entlastung beschreibt eine systematische Übersichtsarbeit von 2024. In einer fünfjährigen Untersuchung in zwei US-amerikanischen Krankenhäusern gingen nach Einführung von Hebe- und Transferhilfen sowie Schulungen die wahrgenommene körperliche Belastung, Rückenverletzungen und verlorene beziehungsweise nur eingeschränkt nutzbare Arbeitstage zurück. Transferhilfen unterstützen das Bewegen und Umsetzen pflegebedürftiger Menschen.
Auch in einer US-amerikanischen Pflegeheimkette wurden weniger arbeitsbedingte Verletzungen mit Ausfallzeit und weniger verlorene Arbeitstage festgestellt. Das dortige Programm umfasste eine Bedarfsermittlung, die Bereitstellung von Transferhilfen, Schulungen und die Wartung der Geräte.
Die gemeinsame Lehre ist nicht, lediglich Geräte anzuschaffen. Die Programme verbanden Hilfsmittel mit Schulungen; in der Pflegeheimkette gehörten auch Bedarfsermittlung und Wartung dazu. Das spricht dafür, körperliche Entlastung als laufende Aufgabe zu organisieren. Belegt sind damit Verbesserungen bei Belastungen, Verletzungen und Arbeitsausfällen, noch keine längere Berufstätigkeit älterer Pflegekräfte.
Berufliche Perspektiven statt nur weniger Last
Über körperliche Entlastung hinaus geht der Internationale Berufsverband der Pflege in einem Bericht von 2020. Er empfiehlt flexible Arbeitsmodelle, eine veränderte Aufgabenverteilung zur Verringerung schwerer Arbeit und von Stress sowie Weiterbildung und berufliche Entwicklung. Hinzu kommen Maßnahmen gegen Altersdiskriminierung. Es handelt sich um empfohlene Haltestrategien, nicht um Wirksamkeitsnachweise für jedes einzelne Instrument.
Für Arbeitgeber erweitert das die Aufgabe: Altersgerechte Arbeit soll nicht nur schwere Tätigkeiten erleichtern. Sie muss auch berufliche Perspektiven offenhalten, wenn solche Tätigkeiten schwieriger werden. Weiterbildung und eine andere Aufgabenverteilung sind deshalb keine bloßen Ergänzungen zur Entlastung, sondern mögliche Wege, Erfahrung weiter im Beruf einzusetzen.