Vier von fünf Hundertjährigen benötigten in der zweiten Heidelberger Hundertjährigen-Studie Unterstützung durch die Pflegeversicherung. Wie viel Hilfe sie brauchten, unterschied sich allerdings deutlich: 26 Prozent hatten die damalige Pflegestufe 1, 35 Prozent die Stufe 2 und 18 Prozent die Stufe 3.
Die 2013 vorgestellte Untersuchung umfasste eine repräsentative Stichprobe von 95 Hundertjährigen aus der Rhein-Neckar-Region. Weitere 21 Prozent erhielten wegen ihres geringeren Versorgungsbedarfs keine Leistungen der Pflegeversicherung. Das bedeutete jedoch nicht, dass sie keinerlei Hilfe benötigten.
Für die Pflege ist dabei eine Unterscheidung entscheidend: Selbstständigkeit beschreibt, was jemand ohne Hilfe tun kann. Autonomie meint, über das eigene Leben zu bestimmen. Wer eine Tätigkeit nicht mehr allein ausführen kann, verliert damit nicht automatisch die Fähigkeit oder das Recht, über deren Ausführung zu entscheiden. Der Umfang der Hilfe sagt deshalb noch nicht, welche Entscheidungen ein Mensch selbst treffen kann.
Zu Hause heißt nicht unabhängig
Auch der Wohnort ergibt für sich genommen kein eindeutiges Bild. In einer schwedischen Registerstudie mit 26.146 Hundertjährigen sank zwischen 2012 und 2022 der Anteil der Pflegeheimbewohner von 50,5 auf 44,4 Prozent. Zugleich berichtete die Studie im Zeitverlauf mehr diagnostizierte chronische Erkrankungen und häufiger die Einnahme mehrerer Medikamente. Häusliche Versorgung und das Leben ohne formale Hilfe gewannen an Bedeutung.
Weniger Menschen im Pflegeheim bedeutet demnach nicht einfach weniger Krankheit oder Pflegebedarf. Ebenso wenig lässt sich aus der Kategorie „ohne formale Hilfe“ ablesen, ob jemand ohne Unterstützung auskommt: Sie sagt für sich genommen nichts darüber aus, was Angehörige übernehmen.
Auch die Vorstellung, sehr langlebige Menschen blieben lange gesund und erkrankten erst kurz vor ihrem Tod, bestätigt sich nicht durchgehend. Die internationale Forschung findet sowohl Hinweise auf später einsetzende Erkrankungen und Funktionsverluste als auch auf ein längeres Leben mit chronischen Erkrankungen und Pflegebedarf. Vergleiche verschiedener Jahrgänge bilden allerdings keine individuellen Verläufe ab, und kleine oder selektiv zusammengesetzte Stichproben erschweren Aussagen darüber, welcher Verlauf ab 100 typisch ist.
Unterstützen, ohne alles zu übernehmen
Für Angehörige und Pflegekräfte folgt daraus: Das Alter allein gibt keinen verlässlichen Maßstab dafür, welche Hilfe ein Mensch braucht. Zu klären ist vielmehr, wobei Unterstützung nötig ist, was weiterhin selbst gelingt und welche Entscheidungen jemand selbst treffen kann und möchte. Diese Fragen getrennt zu stellen, verhindert, dass körperlicher Hilfebedarf mit fehlender Entscheidungsfähigkeit gleichgesetzt wird.
Daraus ergibt sich auch ein Maßstab für die Gestaltung der Hilfe: Sie sollte sich verändern lassen, statt einen vermeintlich typischen Altersverlauf vorwegzunehmen. Ihr Ziel ist nicht Selbstständigkeit um jeden Preis. Auch wenn eine Tätigkeit übernommen werden muss, bleibt zu klären, was der unterstützte Mensch dabei selbst bestimmen kann.
